Первоначально лекарства изготавливались из растений. Антибиотик пенициллин был извлечен из плесени. Сегодня наркотики — это в основном химические вещества. Ниже приведены некоторые интересные данные по фармакологии.
В 1820-х и 1830-х годах кетчуп был популярным лекарством от облысения, экземы ног и ревматизма. Его медицинское применение было запатентовано, а источник продавался в аптеках. Содержание ликопина в кетчупе на самом деле выше, чем в сырых помидорах. Ликопин имеет множество преимуществ для сердечно-сосудистого, неврологического и пищеварительного здоровья человека. Ликопин продается в современных аптеках в капсулах и таблетках в качестве биологически активной добавки.
Антибиотик пенициллин был изобретен по ошибке. Микробиолог Александр Флеминг в 1928 году заметил, что плесень убивает чистые грибки. Сегодня антибиотики добавляют в минеральную воду, мясо, и многие бактерии становятся устойчивыми к этим препаратам. В результате антибиотики часто не действуют на бактерии, и такие инфекции, как пневмония, трудно поддаются лечению, если болезнь вызвана устойчивыми к антибиотикам бактериями.
Аспирин, или ацетилсалициловая кислота, был впервые создан сотрудником компании Bayer Феликсом Хоффманом. Это было первое синтетическое вещество, полученное искусственным путем и не встречающееся в природе. Этот случай произошел 10 августа 1897 года и стал отправной точкой для разработки химического состава лекарств. С тех пор был открыт огромный список лекарств, но ацетилсалициловая кислота под торговым названием аспирин является самым популярным анальгетиком и приносит стабильную прибыль месту происхождения. С момента синтеза прошло много лет, пока в 1971 году фармакологи Джона Уэйна не выявили механизм действия аспирина. Ацетилсалициловая кислота подавляет синтез простагландинов, которые участвуют в воспалении и регуляции температуры тела. За свою работу в этой области Уэйн был удостоен Нобелевской премии в 1982 году. Аспирин, с другой стороны, по-прежнему занимает первое место на рынке средств от зубной и головной боли. Препарат имеет ряд побочных эффектов; он является антикоагулянтом, и если возникает кровотечение, его трудно остановить.