Кароль Войтыла родился 18 мая 1920 года в Вадовице, Польша. Отец Кароль Войтыла был офицером польской армии, а его мать, Эмилия Качоловская, была учительницей. Его отец был поляком, а мать — русином из Холмской области; когда Иоанн Павел II посетил Украину в 2001 году, оказалось, что он свободно владеет украинским языком. Это неудивительно, ведь украинский язык — его второй родной язык, так как его мать говорила с молодым Каролем Войтылой по-украински. К сожалению, его мать умерла, когда Каролю Войтыле было восемь лет. Кэрол потеряла своего брата Эдмунда, когда ей было 12 лет, а ее отец умер в 1941 году.
До Второй мировой войны он учился в Ягеллонском университете на философском факультете. Он выступал в студенческом театре. Он изучал 12 языков. Во время немецкой оккупации он работал в карьере и на химическом заводе. Он учился в подпольной школе.
После войны он стал священником, защитил диссертацию на теологическом факультете Ягеллонского университета и организовывал пешеходные экскурсии для студентов, в том числе сплавы по реке.
В 1958 году он стал епископом, в 1964 году — архиепископом Кракова, а в 1978 году был избран Папой Римским. Кароль Войтыла принял имя Иоанн Павел II. Он является одним из самых молодых пап в истории католической церкви. Иоанн Павел II был первым славянином и первым поляком, взошедшим на апостольский престол. Если его мать была украинкой, можно предположить, что Иоанн Павел II также был первым украинским Папой.
Иоанн Павел II занимал пост главы католической церкви в течение 27 лет. На апостольском престоле остались только апостолы Петр (37 лет) и Пий IX (31 год).
В борьбе с коммунизмом он сотрудничал с президентом Рональдом Рейганом, который назначил многих католиков на высокие посты в США.
В 1989 году, после победы оппозиционной партии «Солидарность» в Польше при поддержке Рональда Рейгана и Иоанна Павла II, коммунистические режимы начали терпеть поражение во всех странах Восточной Европы, что в конечном итоге привело к падению Берлинской стены и распаду Европы. Страна была освобождена от коммунизма.
В 1991 году он встретился с советским лидером Михаилом Горбачевым. В результате этой встречи была обновлена структура Римско-католической церкви в России.
Он канонизировал рекордное количество святых — почти 500. Это больше, чем у любого Папы Римского с XVI века.
Он путешествовал более 100 раз и посетил более 1 000 городов в 129 странах. Во время своих путешествий Папа Римский преодолел более миллиона километров.
Иоанн Павел II был лыжным спортсменом и выиграл несколько любительских гонок. У пап был еженедельный вторник репо, и Иоанн Павел II старался каждый вторник уезжать за город, чтобы покататься на лыжах в горах Термини Ру недалеко от Рима. Прежде чем стать священником, Поуп хотел играть в футбол.
Он боролся за мир — в 1982 году он пытался примирить Аргентину и Великобританию, которые находились в состоянии войны на Фолклендских островах. Он посетил Великобританию и Аргентину и убедил их лидеров в необходимости прекращения кровопролития — в 1991 году Папа осудил войну в Персидском заливе; в 2003 году он выступил против вторжения США в Ирак; в 2004 году он осудил вторжение США в Ирак.
Он стремился примирить христиан с представителями других религий. Впервые он встретился с главой англиканской церкви, архиепископом Кентерберийским (Великобритания); в 1983 году он стал первым Папой, посетившим лютеранскую церковь; в 1986 году он стал первым Папой, посетившим синагогу; в 1986 году он организовал конференцию в Ассизи, где встретился с 47 представителями христианских объединений и 13 представителей других религий; в 2001 году он вошел в мечеть Омейядов в Дамаске.
Папа Римский извинился за более чем 100 преступлений, совершенных некоторыми членами католической церкви, включая участие отдельных католиков в работорговле и убийство французских протестантов в Варфоломеевскую ночь. Папа также восстановил Галилео Галилея.
Папа был ранен террористом Мехметом Али Аджиа в 1981 году. Иоанн Павел II посетил святого в тюрьме, когда познакомился с ним. По просьбе Папы Римского итальянский суд присудил AGCA и передал его турецкому правосудию. Вскоре террорист стал христианином и после смерти Папы Римского принес цветы на его могилу.
Всемирный день молодежи отмечается каждые три года с 1984 года по инициативе Иоанна Паблоса II.
Он является автором 14 циркуляров, 15 апостольских лекций, 11 апостольских институтов, 45 апостольских писем и пяти книг: книга «Пересечение порога надежды» была продана тиражом 20 миллионов экземпляров.
В качестве главы государства он совершил 38 официальных визитов в другие страны, более 700 слушаний для глав государств и более 200 для премьер-министров.
Аудиторию посетили 17 миллионов человек, которые смогли лично связаться с Папой Римским.
В 2001 году он посетил Украину. Он мечтал побывать в России, но ему никогда не предоставлялась такая возможность.
Он оставался на своем посту до конца жизни, несмотря на прогрессирование болезни Паркинсона. Папа Римский умер 2 апреля 2005 года. Прощание и похороны Папы Римского стали крупнейшими церемониальными событиями в истории человечества. Триста человек участвовали в процессии отправления, четыре миллиона паломников со всего мира посетили похороны, и около двух миллиардов телезрителей смотрели похороны в прямом эфире по телевидению. На похоронах присутствовали более 2 000 делегатов из 176 государств и 100 государственных лидеров, включая 11 монархов.
Бенедикт XVI беатифицировал Иоанна Павла II 1 мая 2011 года, а Папа Франциск беатифицировал его 27 апреля 2014 года.
В Польше именем Иоанна Павла II названы более 2 000 районов и 1 000 школ, а также аэропорты в Кракове, Бари и Понта-Делгада (Азорские острова, Португалия). Самый высокий памятник Иоанну Павлу II находится в Ченст Хова (14 метров). Всего в Польше насчитывается около 700 памятников и тысячи мемориалов (кресты, мемориальные доски, обелиски).