Утконос — удивительное животное с таким количеством характеристик, что когда несколько британских ученых впервые увидели кожу утконоса, присланную из Австралии в 1797 году, они не могли поверить, что такое животное действительно существует в мире. Они даже думали, что это просто шутка, что кто-то додумался пришить клюв к шкуре бобра. Однако некоторое время спустя британский биолог Джордж Шоу доказал существование неизвестных науке животных.
Уникальный внешний вид
Эти существа покрыты темно-коричневым мехом, а их брюшко красноватого или сероватого цвета. Их длина составляет 40 см, а хвост — 15 см. Вес утконоса достигает 2 кг.
На каждой стороне его головы есть бороздки, так называемые ямочки, которые защищают его глаза и ушные отверстия от воды. Когда утконос ныряет, мышцы его головы рефлекторно напрягаются, а ноздри и носовые заслонки плотно закрываются. Это означает, что он не может чувствовать запахи, видеть или даже слышать под водой, но прекрасно справляется с поиском пищи. В чем его секрет? Очевидно, утконос ориентируется с помощью своего невероятного клюва, в коже которого очень много нервных окончаний. Утконос может обнаруживать даже самые слабые электрические поля, что позволяет ему легко обнаружить добычу.
Животное также имеет специальные гибкие лапы. Под водой плавающий паук широко распускает паутину между своими пятью пальцами, но когда ему нужно вырыть яму, паутина изгибается особым образом, а когти выступают наружу. У утконоса есть ноги с обеих сторон тела, поэтому его походка по суше очень похожа на походку рептилий.
Как и у бобра, хвост слегка приплюснут и покрыт мехом. Интересно, что именно в хвосте хранятся основные запасы жира, которые полезны для выживания в условиях ограниченного количества пищи. Хвост также является приблизительным показателем возраста утконоса. Если шерсть намного тоньше, это означает, что утконос — взрослый вид, проживший много лет.
Классификация
Ученые долго ломали голову над тем, к какому классу животных относится утконос. Только в 1824 году немецкий биолог Мишель наконец-то обнаружил, что у матерей есть молочные железы, но нет сосков. Они все еще считаются млекопитающими, потому что молоко матери выходит из живота через поры и капает только на шерсть, а ребенок слизывает его.
Интересным фактом является то, что утконосы относятся к Monotropa. И эта группа появилась на Земле миллионы лет назад. Они впервые заняли освободившуюся биологическую нишу после вымирания динозавров.
Исследователям и зоологам потребовалось около 60 лет, чтобы доказать, что утконос — яйцекладущее млекопитающее. Перед откладкой яиц самка роет нору размером чуть больше дома и строит гнездо из веток, листьев и стеблей. Яйца 11 мм в диаметре и серовато-белые. После инкубационного периода на свет появляются слепые птенцы. Мать покидает слепого птенца только тогда, когда голодна или ей нужно высушить кожу. Когда самка уходит, она закрывает вход в гнездо земляной пробкой толщиной 15 см, чтобы защитить птенцов от затопления и хищников. Самцы не принимают участия в гнездовании и воспитании потомства.
Образ жизни и питание
Утконос — интересные факты об их образе жизни и питании. Утконосы водятся на берегах пресноводных рек и озер в восточной Австралии. Они строят прямые норы (10 метров) с двумя входами, один под водой, другой на суше, маскируясь под кустами и корнями деревьев.
Ночью утконосы выходят на охоту и проводят много времени под водой. Для комфортной жизни им требуется не менее четверти веса тела в день в виде пищи. Платиподы в основном питаются:.
- Ракообразные.
- Улитки.
- Насекомые
- Амфибии, и
- мелкая рыба.
Поймав добычу, эти животные не съедают ее сразу, а хранят в защечных мешках и выплывают на поверхность, чтобы добыть необходимое количество.
Точно неизвестно, сколько живут утконосы в дикой природе. В неволе они живут около 10 лет; в возрасте двух лет они способны к размножению. Перед сезоном размножения они впадают в спячку на 10 дней. Весной, в период размножения, ухажеры собираются вокруг самок, а самцы сражаются друг с другом ядовитыми иглами. Каждый позвонок определенным образом связан с железой на бедре. Яд очень сильный и может убить животных среднего размера. Для человека яд не очень опасен, но место укола вызывает значительный и болезненный отек, который держится несколько дней. Будьте осторожны с этими животными и наблюдайте за ними на расстоянии, так как у них может быть аллергия на яд.
В начале прошлого века эти удивительные животные находились под угрозой исчезновения из-за деятельности браконьеров, которые истребляли утконосов ради их меха. К счастью, охота на них в конце концов была запрещена. Сегодня эти невероятные животные больше не находятся под угрозой исчезновения, а их популяции достаточно стабильны.