Мальта расположена в самом сердце Средиземного моря, недалеко от Сицилии. Население острова составляет 475 000 человек. Мальта обрела независимость в 1964 году. До этого в течение полутора веков она была частью Британской империи. На Мальте есть несколько интересных элементов.
После крестовых походов Мальта была оккупирована рыцарями-иоаннитами ордена Святого Иоанна. Батальон был основан в 11 веке и позже стал известен как Мальтийский орден. Первоначально батальон отвечал за уход за больными и ранеными, участвовавшими в крестовых походах, а также за помощь бедным и нуждающимся. Постепенно батальоны обзавелись собственным флотом в результате их активного участия в защите паломников во время их поездок в Святую землю.
Существует две версии происхождения названия страны: по одной из них, слово Мальта происходит от греческого слова, обозначающего мед. На острове обитает уникальный вид пчел, и здесь с древних времен производят мед. По другой версии название острова происходит от финикийского слова, означающего надежное укрытие.
Более двух веков остров находился под властью арабских завоевателей, которые в конце концов были изгнаны с острова.
Во время Второй мировой войны британцы называли Мальту «медсестрой Средиземноморья». Здесь многие были ранены на театре военных действий в Северной Африке и в других местах Средиземноморья. Остров подвергался интенсивным бомбардировкам итальянской и немецкой авиации.
На Мальте 14 праздников. Самый уважаемый из них — День Победы, который отмечается 8 сентября. В этот день одновременно отмечается множество различных событий — День Богоматери, День военно-морского флота, годовщина снятия турецкой осады 1565 года.
В 1565 году произошла драматическая оборона Мальты против османской армии: 50 000 турецким войскам противостояла армия из 5 000 человек, из которых только 500 были мальтийскими рыцарями. К концу осады осталось всего 500 христиан, все они были ранены, но ценой их героических усилий Европа была спасена от турецкой агрессии. Самым героическим этапом в обороне Мальты была оборона форта Сент-Эльмо. Почти все из 800 мальтийцев, защищавших этот форт, были убиты (лишь немногие выжили и добрались до форта Сент-Анхель, и ни один не сдался). Турки потеряли 8 000 человек. Форт Сент-Эльмо — единственная крепость, которую смогла занять османская армия (туркам не удалось захватить три форта). Замок Агиос Гермос послужил основой для строительства города Валлетта. Город был назван в честь Ла Валлетты, Великого магистра рыцарей Мальты, который командовал обороной Мальты в 1565 году.
Исторические фильмы «Троя» и «Гладиатор» были сняты на Мальте. В общей сложности здесь было снято около 300 художественных фильмов.
На Мальте нет налога на недвижимость. Подобные налоги существуют в Израиле и некоторых арабских странах Персидского залива.
Мальта долгое время была британской территорией, и дороги здесь до сих пор левосторонние.
Когда-то на Мальте была своя железная дорога, но она не функционирует с 1930-х годов.
На острове 365 действующих католических церквей. По одному на каждый день календарного года.
На Мальте нет ни рек, ни лесов. Питьевая вода доставляется на Мальту из Италии, а бытовая вода получается путем опреснения морской воды. На острове есть колодец.
Мальта находится в 90 км от Сицилии. Ближайшее африканское побережье Туниса находится в 230 км.
Остров длиной 27 км и шириной 15 км меньше, чем МКАД.
На Мальте два официальных языка — мальтийский и английский. Большинство жителей острова говорят на итальянском языке. На Мальте более 30 аккредитованных школ английского языка, и люди приезжают со всего мира, чтобы изучать английский язык. Это связано с тем, что изучение английского языка здесь дешевле, чем в Великобритании.
Археологи обнаружили остатки одних из самых древних зданий на земле — они старше пирамид Египта.
На Мальте существует традиция давать имена домам, и часто можно увидеть дорожные знаки с названием дома.
Мальтийские водители автобусов в основном останавливаются на таможне. Для этого в автобусе имеется веревка. При нажатии на кнопку в кабине водителя раздается звонок.
Католическая церковь имеет сильное влияние на Мальте, разводы и аборты запрещены.
На Мальте нет бездомных собак, но есть много бездомных кошек.
Мальта идеально подходит для дайвинга. Воды у побережья очень чистые, а все пляжи скалистые. Вдоль побережья расположено множество пещер и полостей. На дне у берега лежат обломки.
Набеги на острова не принято совершать. Расстояния таковы, что до любого пункта назначения можно добраться за час на велосипеде.
Один из праздников, связанных с большими народными гуляниями на Мальте, называется Феста (покровитель мест). Феста празднуется в летние месяцы, поскольку у каждого города и деревни есть свой святой покровитель, и дни поминовения покровителей этих святых разные. Мальтийцы украшают фасады своих домов, по улицам маршируют оркестры, а завершается празднование большим фейерверком.
Столица Мальты — Валлетта. Здесь находится театр Маноэль, один из старейших театров в мире.
Большинство домов на Мальте построены из песчаника, имеющего характерный бледно-желтый цвет, который гармонично вписывается в окружающий ландшафт.
На Мальте также самая высокая в мире плотность исторических памятников на квадратный километр.
Согласно церковной традиции, корабль, на котором апостол Павел путешествовал из Иерусалима в Рим, затонул на мальтийском побережье в 60 году нашей эры. Пережив кораблекрушение, апостол Павел крестил многих мальтийцев.
В 1798 году Павел I был назначен Великим Учителем Мальтийского ордена. Рыцари Мальты дали ему этот титул в надежде, что его защита поможет им противостоять Наполеону. Павел I хотел навести порядок в России и примирить католиков с православными, но, вероятно, был убит.
В конце Наполеоновских войн по Венскому договору 1815 года Мальта была передана англичанам.