11 февраля 1847 года в семье канадца Сэмюэля Эдисона, который был вынужден бежать в Огайо, США, после участия в восстании против властей, родился мальчик по имени Томас Альба. Юный Томас, или Эл, как его называли в семье, с ранних лет отличался слабым здоровьем. Он был невысокого роста, хрупкий и физически слабый. Но он компенсировал это своей наблюдательностью и интересом к тому, что происходит вокруг. В возрасте девяти лет он прочитал первую в своей жизни научную книгу. От него он узнал о последних и самых важных научных открытиях и экспериментах. Вот несколько интересных фактов об Эдисоне
Детство
С детства Томас Альба, или просто Ал, как его называли в семье, отличался маленьким ростом и хрупким телосложением. В результате он сталкивался с проблемами со здоровьем на протяжении всей своей жизни. Он компенсировал это своей наблюдательностью и интересом к окружающему миру. С ранних лет он с любопытством следил за работой на верфи, наблюдая, как корабли заходят в порт, и часами повторял надписи с вывесок и рекламных объявлений В 1854 году Эдисон переехал в Порт-Хурон, штат Мичиган. Там его приняли в местную школу, которую он посещал всего три месяца. Его мать была вынуждена забрать его из учреждения и воспитывать дома, так как учителя считали его «отсталым» и «ограниченным» из-за его нелюбви к школе. Томас так и не закончил школу.
Любимым детским увлечением Томаса было чтение. Он часто уходил из дома и посещал городскую библиотеку; до 12 лет мальчик мог прочитать всех классических и сложных авторов, таких как Гиббон, Хьюм и Бертон. Но еще до этого, будучи девятилетним мальчиком, он прочитал от начала до конца первые научные книги под названием «Физика и экспериментальная философия». Именно эта работа впоследствии оказала наибольшее влияние на Эдисона и стимулировала его интерес к науке.
Семья Эдисона была небогатой, и мальчику с раннего возраста приходилось помогать матери, которая жила за счет продажи фруктов и овощей. Примерно в то же время у Томаса возникла идея проводить собственные научные эксперименты и испытания, но это было дорого. Такая цель вполне послужила мальчику: в 1859 году Томас был принят на работу журналистом на железнодорожную линию Хурон-Дитц. Его первая зарплата составляла 8-10 долларов в месяц. На собственные деньги мальчик вложил их в химические опыты. Химические эксперименты проводились в его собственной лаборатории, размещенной в одном из багажных вагонов.
Однако он не забывал о своей работе. Таким образом, он не только добросовестно выполнял свои обязанности, но и стремился к собственным интересам. Например, в 1862 году, в разгар Гражданской войны в Америке, когда армии северян потерпели крупное поражение, Томас Эдисон попросил известный телеграф передать короткое сообщение о недавнем сражении у Порт-Гурона. Благодаря этому продажи газет резко возросли. В будущем он станет издателем одного из первых поездов.
Телеграфист
В 1862 году Томасу удалось спасти сына командира станции из движущегося поезда. В благодарность отец учит своего спасителя, как сделать телеграф. С этого момента Томас хорошо разбирается в телеграфии. Интерес к телеграфу он сохранил до конца своей жизни. Используя его, он строит первую в своей жизни телеграфную линию. Она соединяет его собственный дом с домами его друзей.
В следующем году Томас Эдисон устраивается на работу в ночную смену на железнодорожную станцию телеграфистом за 20 долларов в месяц. Благодаря своим знаниям и навыкам он может упростить и автоматизировать часть своей работы, и ему разрешено спать на рабочем месте большую часть времени. Но на этом его страдания на новой работе не закончились. Вскоре он стал виновником спора между двумя поездами, и Томас был вынужден вернуться в родительский дом.
Однако Эдисон не оставил попыток связать свою жизнь с телеграфным бизнесом: в 1864 году он снова устроился на работу телеграфистом в Форт-Уэйн, на этот раз в утреннюю смену, а через два месяца переехал в Индианаполис. В 1865 году ему было уже 18 лет. К тому времени он обосновался в городе Цинциннати, где продолжал работать телеграфистом. Более того, вскоре Томас стал первоклассным оператором, и его зарплата выросла до 125 долларов в месяц. Он продолжал переезжать из города в город, проводя многочисленные эксперименты и испытания, прежде чем снова вернуться в Порт-Хурон. В 1868 году Томас переехал в Бостон.
Эдисон был настолько поглощен своей работой, что забывал тратить деньги на самое необходимое, например, на одежду. Большая часть денег была потрачена на материалы и оборудование для его многочисленных химических экспериментов. В Бостоне Томас впервые прочитал работы Фарадея, которые оказали на него большое влияние.
Нью-Йорк
В 1869 году Томас Эдисон переехал в Нью-Йорк и устроился на работу в местную телеграфную компанию Western Union. Переезд потребовал много денег, и Томас был почти без гроша в кармане, когда приехал. К счастью, у него был знакомый, который помог ему устроиться на работу в компанию, специализирующуюся на производстве механического сигнального оборудования. В то время они имели серьезные недостатки, которые Эдисон помог устранить. Руководство компании признало его способности и приняло его на работу. Однако через некоторое время Эдисон перестал удовлетворяться своим положением и решил основать собственную компанию, которая вошла в историю под названием Pop, Edison and Company.
Занимаясь делами своей новой компании, Эдисон быстро приобрел достаточно средств для открытия собственной мастерской в Ньюарке, городе, расположенном относительно недалеко от самого Нью-Йорка К 1871 году он открыл еще несколько мастерских, первая из которых была в Нью-Йорке, а вторая — в Нью-Йорке в 1872 году. В то время у изобретателя было мало свободного времени, и целые дни он посвящал исключительно своей работе. Примерно в это время он начал работать по 19 часов в день.
В то же время одна нью-йоркская компания предложила Томасу Эдисону усовершенствовать принцип автоматического телеграфирования путем перфорирования бумаги. Эдисон немедленно приступил к работе и вскоре добился хороших результатов. Благодаря его работе ручные машины могли обрабатывать 50 слов в минуту, а автоматические — 200 слов. Тогда она достигнет 3 000 слов в минуту.
Вскоре Эдисон уехал на некоторое время в Англию и по возвращении сразу же начал новые исследования в области телеграфии. В результате своих исследований он придумал одно из своих первых и самых известных изобретений — принцип четырехкратного действия. В 1873 году Эдисон продал новую модель пишущей машинки и сам усовершенствовал ее. Позднее он был запущен в серийное производство и продавался под маркой Remington. В целом, период с 1873 по 1876 год был одним из самых продуктивных в его жизни. За этот период Эдисону было выдано в общей сложности 45 патентов. В это же время его отец переехал к нему, и с тех пор он стал финансовым помощником. Тем временем амбиции Эдисона росли, и в 1876 году он начал строительство новой, более качественной и большой лаборатории. Он открылся в Менло-Парке.
Лампочка
Одним из самых известных заблуждений о жизни и достижениях Томаса Эдисона, вероятно, является миф о том, что Эдисон изобрел лампочку, но это неправда: в 1800 году итальянский ученый Алессандро Вольта создал так называемый вольтов столб. Это устройство состояло из чередующихся цинковых и медных дисков и куска картона, предварительно смоченного в морской воде. Это изобретение может вырабатывать электричество и начинает светиться при подключении к медному проводу.
Два года спустя другой изобретатель, Хамфри Дэви, усовершенствовал устройство вольтова столба и создал то, что позже останется в истории как электрический свет. Однако и она не была идеальной. Свет от лампы был настолько интенсивным, что само устройство оказалось довольно недолговечным, и лампа вскоре перегорела. Позже, в 1840 году, ученый Уоррен де ла Рю создал новую лампу. Он сделал это, используя платину в качестве основного материала. Однако сам платина был очень дорог, и эта лампа не производилась в больших масштабах; в 1860 году химик Джозеф Свон изменил конструкцию, использовав вместо платины дешевую угольную бумагу, чтобы сохранить надежность прибора.
Сам Эдисон представил свое изобретение только в 1879 году. Он усовершенствовал лампу «Лебедь», заменив нити на нити с высоким электрическим сопротивлением. Это позволило лампам появиться во всех домах, поскольку они были не только самыми надежными и эффективными, но и очень дешевыми и практичными. Считается, что это самый близкий аналог ламп, используемых сегодня. Его вклад в это изобретение был решающим, но это были усилия группы многих ученых и изобретателей.